Swiss Government Neglects Security of Country’s Jews

March 5, 2018

After the recent terrorist murders of Jews in France, Belgium and Denmark, other Western European governments are beginning to understand that it is their legal and moral duty to protect the institutions of their Jewish minority.
Yet on this issue, Switzerland lags far behind other countries. This is particularly worrying in light of the deadly shooting in 2001 in a Zurich street, where an Israeli rabbi (recognizable as a Jew by his clothing) was murdered. The case has never been solved.
Switzerland has a population of 8.4 million; less than 18,000 are Jews.
The largest Jewish organization is the nominally orthodox Federation of Jewish communities (SIG). It has, at most, 12,000 members. Assessments by Swiss intelligence agencies and police over the past two years have shown that there are substantial threats against Jewish institutions there.
Because Switzerland is a federal state, it is sometimes unclear when security is the responsibility of the national government, the canton (province), or the municipality in which an institution is located. Overall, Jewish community security costs are estimated to be from $5 -7 million dollars a year, a large amount for such a small group.
The discussion on who is responsible for security (and paying for it) has been going on for several years. Only in October 2017 did the Swiss government admit for the first time that it has a duty to protect the Jewish minority –without saying how it would provide or pay for this security.
At the end of 2016, for example, it was scandalously suggested that Jews should create a fund with their own money in order to take care of their security. Some funds have been made available for one Jewish community in Zurich by the cantonthough these are not destined for security. For the other communities and synagogues in the town, no funds are provided.
The situation is particularly problematic in the third largest — and 212 year old — Jewish community of Basel, which faces a huge deficit and ultimately perhaps bankruptcy. It currently has the choice between reducing activities or having less security. First the government of the canton — and then the parliament (Grosser Rat) — voted down subsidizing security measures. The parliament has also refused to increase financing of the police force, despite the general terror threat in Europe and Switzerland.
But after the lethal Christmas market attack by a Muslim terrorist in Berlin in December 2016, measures were taken in Switzerland last year to protect Christmas markets. A heavily armed police presence was introduced, and several Christmas markets were fortified. Funding for these security measures was provided by the state.
One might recall some other elements of the unfriendly past attitudes of Switzerland to its Jews.
Switzerland only reluctantly granted its Jews full emancipation under US and French economic pressure. Switzerland was also the first European country to outlaw Jewish ritual slaughter in 1894; this was part of a desire to stop Jewish immigration from Eastern Europe.
During the Second World War, some of the Jews who fled from the Nazis were allowed in, but many others were returned to Nazi-occupied countries, where they faced lethal risks. After the war, a concentrated effort was made to force almost all of the 22,500 refugee Jews in the country to leave.
In the 1990s, it became known that Swiss banks had been systematically stalling efforts of Holocaust survivors to obtain money that their murdered relatives had placed there. In 1997, a case where a leading Swiss bank was caught destroying documents on dormant Jewish accounts shook the country to the core.
Ultimately the World Jewish Congress brought two American political adversaries together — US President Bill Clinton, a Democrat, and New York Republican Senator Al D’Amato. They took an interest in the dormant bank accounts issue, which led to pressure on Switzerland.
A commission led by the former Chairman of the US Federal Reserve, Paul Volcker, investigated the dormant bank accounts issue. One scandal it discovered was that the deposits in many such accounts had been eaten away by annual bank fees and service charges — or had simply been transferred to the banks’ profits.
The then-president of Switzerland, Jean-Pascal Delamuraz, claimed that Jewish organizations were trying to “blackmail Switzerland into paying them large sums of money to destabilize Switzerland and destroy its banking industry.” This made the scandal even bigger. His apology was considered insufficient.
In recent months, several American Jewish organizations and even US politicians have started to take an interest in Switzerland’s discriminatory attitude toward the security of Jewish institutions. If the Swiss authorities do not act in the near future in a substantial way on this issue, they may risk yet another scandal abroad.
But it would be far worse if a terrorist attack on a Jewish institution would happen before then.
The article was published in The Algemeiner

Additional Articles

EJA Yom-Haatzmaut-Zoom with Israeli Government Minister TZACHI HANEGBI

It was our pleasure today to host a special Yom-Haatzmaut-Zoom conference with Israeli Government Minister TZACHI HANEGBI. Jewish community leaders from all across Europe took part, shared their thoughts and raised some questions to the minister on the issue of Israel and it’s relations to the diaspora Jews.
we would like to thank:

Alex Luzon, B’nei B’rith Rome

Andrew Hilkowitz, Child Survivors Association, Germany

Barbara Pontecorvo, Osservatorio Solomon, Antidescrimination legal network (Italy’s Lawfare) 

Betty Luzon, Israel Embassy Rome – permanent Civil employee

Daniele Toscano, publicist and journalist, Rome

David Seldner, a leader of Karlsruhe, Germany community

Diana Sandler, head of Barnim, Germany Community

Elio Adler, Werteinitiative eV (Values Initiative Association) leading advocate in Germany fighting for a Jewish future

Irina Katz, head of Freiburg, Germany community 

Johanna Arbit Perugia, executive of Karen Hayesod (worldwide) and its former head

Jonathan Marcus, Limmud Germany, Jewish learning festival

Lala Süskind, former Head Berlin community 

Lea Floh, Head Mönchengladbach community 

Maya Zehden, German-Israel Association executive

Nathan Gelbert, former head Germany Karen Hayesod 

Riccardo Pacifici, former head Rome community 

Sacha Stawski, Pro Israel activist, Israel Congress founder, Honestly Concerned media monitoring

Sigmount Königsberg (might join late) Berlin Jewish community Antisemitism Commissioner

Simone Santoro, head Italian union of jewish students and young professionals

Volker Beck, former MP in Bundestag, leading pro Israel voice of Green Party

Walker Megnaghi, former head Milan Italy community 

Vittorio Mosseri, head of Livorno Jewish Community 

Fernando Rosentberg, chair J community of Barcelona

Esther Bendahan of the J community of Madrid
Hanna Luden of CIDI in The Netherlands
Michel Gurfinkiel of center for European judaism (CEJ)
Andy Ergas, member of the Board of the Jewish community of Madrid
Charlotte Knobloch, President Jewish Community Munich Central Council of Jews member
Former head of Central Council
Richard Volkmann, Speaker Munich Jewish community
Sylvie Bensaid of the French Jewish weekly magazine Tribune Juive
Alexander Driessen – SWU Netherlands
Elad Zigler – Director SWU Netherlands
Aye Kari – Netherlands
Giulia Ora – Italy
Dr. Jacek Nowak
Andy Ergas from Madrid
David Hatchwell,
Régine Suchowolski – Sluszny, President of FJO
Tomas Stern, head of Bratislava Jewish Community
Ruth Dureghello, President, Jewish Community of Rome

If you missed our conference you can watch it at the following link:

a note about our next zoom conference will be published on our Facebook page

European Rabbis Gather for Annual Conference of Largest Rabbinical Organisation

A memorial for the victims of the October 7th tragedy was inaugurated in Oporto, Portugal, with the presence of 150 European and Israeli Rabbis. Organised by various Jewish associations, including the Rabbinical Centre of Europe, the ceremony was marked by speeches from prominent figures, including Rabbi Netanel Lev, whose son was among the casualties. Rabbi Binyamin Jacobs reflected on the mixed emotions surrounding the event, highlighting the global condemnation of antisemitism and the acceptance of Israel’s condemnation. Rabbi Eli Rosenfeld emphasised the resilience of the Jewish people. The cemetery, named “Isaac Aboab Field of Equality,” symbolises Jewish life in Oporto, rising from the ashes of past persecution. Rabbi Yoel Zekri underscored its significance in honoring both past and present Jewish generations. The ceremony concluded with gratitude towards the Oporto Jewish Community for commemorating the victims and hoping for the safe return of abducted individuals.

EJA Open Letter Calling on Polish Government to Scrap Kosher Ban Plans

EJA INITIATED OPEN LETTER FROM DOZENS OF PARLIAMENTARIANS ACROSS EUROPE AND JEWISH LEADERS CALLING ON POLISH GOVERNMENT TO SCRAP KOSHER MEAT BAN PLANS
Dozens of parliamentarians from across Europe and Israel, including Senators, MPs, MKs, MEPs and the UK House of Lords, and Jewish community leaders from all over Europe have joined forces in a letter calling on the Polish Government to scrap part of an animal welfare Bill to be voted on in the Polish Senate on Tuesday 13 October.
The Bill, if passed as currently written, would see a ban on the export of Kosher meat from Poland, a move that would severely impact Jewish communities across the continent who, either by size or limited resources, rely heavily on Poland as a supplier of kosher meat.
The Bill – to the clear concern of the many parliamentarians and Jewish leader signatories – also sets a dangerous precedent: it puts, animal welfare rights clearly ahead of the fundamental European right of freedom of religion.
The signatories also raised the fact that there is no conclusive scientific evidence to support claims that kosher slaughter is any more cruel than the majority of slaughter taking place day-in, day out in Europe.
In their letter to the Polish President H.E. Mr. Andrzej Sebastian Duda , H.E. Madam Elżbieta Barbara Witek, Marshal of the Sejm of the Republic of Poland and H.E. Mr. Tomasz Paweł Grodzki, Marshal of the Senate of the Republic of Poland, the signatories wrote:
“By prohibiting an export of products that represents a central tenet of Jewish faith and practice for many, you are sending a strong message that laws that effectively hinder Jewish life in Europe are acceptable.
“it is for these reasons – and on behalf of the many thousands of Jews that we as Community Leaders and Parliamentarians represent – that we urge the Polish government, its Parliament and its Senators to stop this aspect of the Bill.”
Our Chairman, Rabbi Menachem Margolin speaking ahead of the vote said,
“What appears to be a national polish political issue is nothing of the sort. The ramifications of this Bill are potentially devastating and profound to Jews eveywhere in Europe, and also to the many who value the liberty to practice freedom of religion.
“The Bill, if passed, will be seen as a declaration that it is open season to anyone who objects to aspects of Jewish law, faith and practice. It must be stopped.
“We are extremely humbled and touched that so many dsitinguished politicians, from the French Senate to the Greek Parliament and everwyhere in between, and so many Jewish community leaders agree and are backing the call for this aspect of the law to be scrapped.”
You can find a copy of the open letters and view its updated list of signatories below

Speech of French MP Caroline Yadan, vice-chair of the parliamentary study group on Antisemitism, during the EJA Annual Conference in Porto

Mister President,

Your Excellence,

Ladies and gentlemen,

Dear friends,

 

It’s an honor for me to be with you tonight.

I would have liked to be able to speak in English tonight, but I will avoid causing unnecessary pain to your ears, so I will continue in French if you allow it.

 

Les juifs influencent la vie économique et politique du monde, il faut s’en méfier, ils sont responsables de la mort de Jésus, ils ne peuvent s’intégrer dans la société, on parle trop de la Shoah, ils sont derrière les attentats du World Trade Center, ils sont responsables de la fabrication et de la diffusion du virus du Covid, ils ont volé la terre aux Palestiniens, Israël est un Etat raciste, un Etat nazi.

Ces stéréotypes devraient dater d’un autre siècle, ils sont malheureusement toujours d’actualité, aux Pays-Bas, en Grèce, en France, au Portugal, en Allemagne, en Hongrie, en Pologne, en Roumanie, en Slovaquie, en Europe de l’Est comme en Europe de l’Ouest.

Depuis 20 ans, nous assistons, impuissants, à une montée de l’antisémitisme en Europe, qui ne se contente pas de vociférer et d’injurier, mais qui frappe, qui torture, qui fait aussi couler le sang, qui assassine.

Sur les réseaux sociaux, des centaines de milliers de contenus antisémites, mélangeant préjugés, complotisme, indigénisme, déni de la Shoah, amalgames avec le nazisme, détestation des juifs et d’Israël sont diffusés puis partagés, relikés, commentés, retweetés se multipliant encore et encore jusqu’à atteindre des millions.

Condensant colère, frustrations et ignorance, cette haine s’infiltre pernicieusement dans la société en recherche constante de boucs émissaires et se dévoile dans les manifestations en Europe : celles des Gilets Jaunes, celles des Antivax, celles en soutien au Peuple Palestinien.

La banalisation du mal rampe là où nous pensions naïvement l’avoir expurgée à tout jamais : 80 ans après la Shoah, dans les rues de Berlin, berceau du nazisme, on a crié, drapeau palestinien à la main et fanatisme sur le visage « mort à Israël, mort aux juifs ».

D’années en années, l’obsession antijuive évolue, les accusations sur lesquelles elle se fonde aussi.

Au gré de l’actualité, les habits antisémites du présent se drapent d’antisionisme, d’islamisme, de complotisme, de négationnisme ; Ces visages sont tantôt celui de l’extrême-droite, tantôt celui de l’extrême-gauche, parfois les deux.

L’extrême-gauche s’est retrouvée une spécialité : Israël, comme incarnation du Mal.

Diaboliser l’Etat Juif, l’accuser de pratiquer une politique d’Apartheid, comme l’ont récemment fait les députés d’extrême-gauche en France, l’essentialiser et le racialiser jusqu’à le nazifier, c’est permettre la levée de tous les interdits contre les juifs.

Jankélévich aime à rappeler que « si les juifs sont des nazis, ils méritent leur sort » ou encore que « L’antisionisme est une aubaine car il nous donne la permission, et même le droit, et même le devoir d’être antisémites au nom de la démocratie »

La haine du juif se drape derrière le drapeau vertueux de l’anticolonialisme. Pire encore, cette « Israélophobie », cette acrimonie passionnelle et obsessionnelle, s’exprime au nom des droits de l’Homme et elle ne serait être confondue avec la critique légitime de la politique d’un gouvernement. Rappelons-le sans cesse : Israël est la seule démocratie du Proche et du Moyen Orient. Une démocratie dans laquelle les citoyens bénéficient d’une égalité de droit quelle que soit leur origine. C’est parce que cette démocratie est précieuse et que la séparation des pouvoirs l’est tout autant,  que les Israéliens l’expriment par milliers chaque samedis soirs depuis plusieurs mois dans les rues de Jérusalem, de Haifa, de Tel-Aviv ou d’Ashdod.

Ceux qui détestent Israël ne s’embarrassent jamais de dénoncer les attentats de civils, les roquettes tirées par milliers dans un ciel protégé par le Dôme de fer, les boucliers humains, les tunnels construits pour frapper la population civile ; ils ne blâment jamais les pensions versées aux familles des terroristes ; ils ne condamnent pas les journalistes que le Hamas bâillonne, les femmes qu’il lapide ou les homosexuels qu’il emprisonne, voire qu’il exécute.

Ceux qui détestent Israël gardent le curieusement silence sur les minorités opprimées dans le monde, sur les atteintes aux libertés fondamentales des peuples Iraniens, Ukrainiens, Soudanais, Cubains, Arméniens, Kurdes ou Ouïgours.

Ceux qui détestent Israël ne réprouvent jamais les programmes éducatifs fondés sur la haine du juif, les comptines que les enfants de 6 ans récitent avec application racontant à quel point il est bon d’être un martyr.

A cet égard, je me réjouis que le Parlement Européen, ait enfin adopté il y a quelques jours, grâce notamment à l’action formidable de plusieurs collègues dont mon amie Ilana Cicurel, une résolution condamnant l’Autorité palestinienne pour le contenu « haineux » de ses manuels scolaires et subordonnant le financement futur de l’éducation à la suppression du contenu antisémite.

Pour la première fois, une résolution de l’Union Européenne établit un lien direct entre le contenu des manuels scolaires de l’Autorité Palestinienne et le financement du terrorisme palestinien, et en particulier des attaques perpétrées par des jeunes.

Au commencement de la violence, il y a la pensée. A la pensée s’ajoute la parole, celle qui instrumente au nom de dieu.

Ce désir de croire plus fort que le goût de la vérité, cette hostilité assumée, s’invite dans les prêches de certains imams radicaux alimente l’islamisme et arme les terroristes.

L’extrême-gauche porte ainsi, par électoralisme et par idéologie, une lourde part dans le renouveau de l’antisémitisme en Europe.

Cet état de fait ne doit cependant surtout pas nous faire oublier les dangers de l’extrême-droite.

Ne soyons pas dupes de sa tentative de dédiabolisation, notamment en France, où le Rassemblement National cherche une nouvelle respectabilité et a prétendu à la Présidence du groupe d’étude sur l’antisémitisme à l’Assemblée nationale.

Cette volonté d’honorabilité ne saurait éclipser que l’antisémitisme est contenu dans son ADN, dans son projet, comme objectif ou comme conséquence.

L’extrême-droite démontre, si besoin en était, en Hongrie, en Pologne ou en Italie, qu’elle doit rester un repoussoir pour tout juif en Europe et dans le monde au nom de son projet d’exclusion et de sa xénophobie, contraires aux valeurs du judaïsme.

Il est de notre responsabilité de dire à la droite européenne que si elle aime Israël parce qu’elle n’aime pas les musulmans, alors nous ne voulons pas de cet amour.

En France, nous vivons un temps politique inédit : au sein de l’Assemblée nationale dans laquelle j’ai l’honneur de siéger comme députée de la 3ème circonscription de Paris pour le groupe Renaissance, deux groupes d’extrême-gauche et d’extrême-droite, représentants 184 députés sur 577 ont été élus en juin 2022.

Au-delà de leurs accointances, comme leur soutien larvé à Vladimir Poutine, leur volonté de mettre à mal la République et ses fondements institutionnels, leurs électeurs partagent des points communs :

Selon une étude Fondapol pour AJC, ces électeurs des extrêmes justifient le recours à la violence pour contester les décisions politiques, et partagent de nombreux poncifs antisémites.

C’est dans ce climat délétère que plusieurs députées ont récemment reçu des missives antisémites abjectes.

Au-delà des discours, il y a maintenant une urgence de vérité mais surtout une urgence de résultats.

Je déposerai prochainement, sur proposition de la DILCRAH, une poposition de loi pour permettre la délivrance d’un mandat d’arrêt international pour les auteurs de délits racistes ou antisémites, et de contestation de crimes contre l’humanité.

Notre combat est difficile, semé d’embûches, mais nous avons tous, quel que soit notre rôle, notre statut, notre profession- politiques, journalistes, artistes, militants associatifs- un rôle à jouer. Il nous appartient de continuer à alerter et à analyser, sans crainte ni ambiguïté, car l’ennemi se nourrit du silence, de l’inquiétante indifférence, de l’absence de clairvoyance et de lâcheté.

« Le courage, c’est de chercher la vérité et de la dire » nous rappelait Jean-Jaurès.

Etre courageux en politique c’est appréhender les responsabilités de chacun et les causes de ce Mal, qui, parce qu’il touche à notre humanité, est bien l’affaire de tous.

Etre courageux en politique c’est dénoncer, au-delà des positions consensuelles, les sujets qui fâchent et accuser ceux qui doivent l’être.

Ce combat est le nôtre.

Je sais pouvoir compter sur vous. Vous pouvez compter sur moi.

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