Meeting at the Ministry of Education, Science, Research and Sport of the Slovak Republic. 

“The history of the Jewish people is one of displacement, either because of pogrom or war. We are only too aware of what it means to be forced to up-and-leave at a moment’s notice. In almost every one of our communities you will hear such stories,” stated EJA Chairman Rabbi Menachem Margolin.

As war in Ukraine enters a second week, Europe is witnessing a huge influx of refugees fleeing Ukraine towards the West. Naturally many Ukrainian Jews are included in this surge to safety.

Brussels-based European Jewish Association (EJA), an umbrella group representing hundreds of communities across the continent, has launched a Europe-wide campaign to temporarily provide homes, food and clothing to hundreds of Jewish families whose lives have been torn-apart and up-ended by the conflict in Ukraine.

The appeal has gone out to Jewish communities from Lisbon to Lublin, Bucharest to Bordeaux and everywhere in between.

Speaking after launching the campaign, EJA Chairman Rabbi Menachem Margolin said, “The history of the Jewish people is one of displacement, either because of pogrom or war. We are only too aware of what it means to be forced to up-and-leave at a moment’s notice. In almost every one of our communities you will hear such stories. From generations ago from Spain or Galicia, from the war, to emigrating to Israel. I say this because we are especially attuned to these catastrophes. And because we are so attuned, we are pre-programmed to help our Jewish neighbours, just as we always have.’’

He added, “I have faith that this campaign will deliver. Since the war started Jews from all over Europe have been getting in touch with us to see what can be done to help their Ukrainian Jewish brothers and sisters in need. We are providing them with the vehicle to do just that, by offering shelter, food and clothing to those who left in a hurry, often with nothing but the clothes on their backs.”

Earlier last week, on 6 November 2019, the European Jewish Association and our partners from the Action and Protection Foundation /Hungary/ and Association “Shamir” /Latvia/ have come together to further promote the ongoing Europe-wide initiative on the European Curriculum and Textbook Project against Antisemitism. This time the meeting brought us to the Gem of the Baltics – Rīga, the enchanting capital of the Republic of Latvia.

At the meeting, where the EJA has been represented by Mihails Vorobeičiks-Mellers (Political Affairs Adviser), the APF by Kálmán Szalai (Secretary) and Shamir by Rabbi Menahems Barkahans (Chairman) and Jūlija Tereščenko (Project Manager), we have had a chance to meet with H.E. Madam Ilga Šuplinska, Minister for Education and Science of the Republic of Latvia, and members of her staff.

The meeting took place at a beautiful Jugendstil building constructed back in 1911, which the Ministry occupies since 1938. Besides the earlier Hungarian experience, the system of education in Latvia has been discussed, particularly the various curricular and extra-curricular initiatives and programmes already implemented or currently planned by the educational authorities and other entities, such as NGOs, and which are related to different aspects of Jewish studies in the country, and thus the project’s area of topical coverage.

Differently from other meetings, this one has taken place in two languages – English and Latvian. As a result, the overall tone of the conversation became somewhat more personal, with a variety of first-hand experiences having been brought up by the EJA’s representative, taken from his own school years as well as Jewish studies back home. In turn, Rabbi Barkahan has described Shamir’s very active long-time work and accomplishments in the latter field.

In the course of the discussion, several areas of possible cooperation have been identified, including on the composition of new academic materials for school pupils. Moreover, interest in potential event collaboration both in Latvia and abroad has been indicated.

We are deeply grateful to H.E. Minister Šuplinska and the Ministry of Education and Science for the interest, time and the opportunity to hold this important discussion, not to mention for being such welcoming hosts. We very much look forward to further contacts on the present initiative and other subjects of common interest and concern.

יום השואה הבינלאומי חל אומנם בינואר, אך בערב יום השואה בישראל, יצא איגוד הארגונים היהודיים באירופה (EJA) במבצע נרחב למירוק 458 אבני הנגף שהוטבעו במדרכות בריסל בירת בלגיה, אל מול בתים שמהם נשלחו יהודים למחנות ההשמדה. יו”ר איגוד הארגונים היהודים באירופה (EJA), הרב מנחם מרגולין: “אנו נחושים, להנציח את זיכרון השואה לאור הקיטוב הגובר בחברה, חוסר הסובלנות כלפי הזולת והעלייה הברורה באנטישמיות באירופה וקוראים להגביר את הפעילות החינוכית להעצמת זכר השואה והמאבק באנטישמיות”.

הרב מרגולין הודה למתנדבים הרבים על הירתמותם למפעל החשוב וציין כי “אנו נחושים, להנציח את זיכרון השואה לאור הקיטוב הגובר בחברה, חוסר הסובלנות כלפי הזולת והעלייה הברורה באנטישמיות באירופה. האינטראקציה והחשיפה של אזרחי בריסל לשואה היא חיוניות, בהתחשב בעובדה שכשליש מהאירופאים יודעים מעט מאוד על זוועות השואה. אני קורא מכאן לכל ממשלות אירופה וראשי הערים ביבשת להגביר את הפעילות החינוכית להעצמת זכר השואה ומאבק באנטישמיות”.

האירוע המרגש שנערך ברחובות בריסל וברשתות החברתיות תחת הכותרת #MakeTheirMemoryShine התקיים בשיתוף המוזיאון היהודי בבריסל ובמעמד ראש עיריית בריסל פיליפ קלוז, ניצולי שואה, מנהיגים יהודים ומאות מתנדבים – בני כל הדתות והגילאים, שקיבלו מאיגוד הארגונים היהודים באירופה ערכות ניקיון ייעודיות למירוק אבני הזיכרון.

אבן נגף (בגרמנית Stolperstein – שְטוֹלְפֶּרשְטַיין), הוא שמו של פרויקט הנצחה מתמשך בערים שונות באירופה, שיצר האמן גונטר דמניג. “אבני הנגף” של דמניג שקועות במדרכות בערים שונות במטרה להזכיר לעוברים ושבים את קורבנות הנאציזם. נכון להיום הונחו מעל ל-90,000 אבני נגף בערים רבות ברחבי אירופה.