Joodse studenten/docenten in academisch Nederland (vogel)vrij?!

November 25, 2021

Onze columnist Bas Belder had een gesprek met Ethan Gabriel Bergman van de Universiteit Maastricht over het Nederlandse academische klimaat voor Joodse studenten en docenten. “Als je je baan wilt behouden, zeg dan niet dat je Joods bent en Israël steunt.” Het dringende advies van een universitaire docent aan zijn Joodse collega.

 

Aan welke manifestaties van Jodenhaat én Israëlhaat stond/staat u bloot als student aan de Universiteit van Maastricht?

 

Bergman: Of we dat nu willen of niet, wij worden als Joodse studenten altijd aan Israël gekoppeld. De Joodse studentengemeenschap walgt van het faciliteren van puur eenzijdige anti-Israël evenementen binnen de universiteit. Dat gebeurde bijvoorbeeld bij de rechtenfaculteit in Maastricht tijdens een sessie over “Palestijnse vrouwen in de strijd voor vrijheid – Toen en Nu”. De discussie draaide louter om de ontkenning van Israëls bestaansrecht.

 

In plaats van ons te verliezen in zulke kansloze debatten, geven wij als Joodse studenten nu prioriteit aan eigen manifestaties in plaats van ons steeds opnieuw tegen haatcampagnes te moeten keren.

 

Met de groeiende desinformatie over Israël voelen Joodse studenten zich op de campus alleen maar onveiliger. Welke uitbarstingen van emoties ook loskomen jegens Israël, Europese Joden worden daar steevast het slachtoffer van als medeschuldigen. Zie de toename van het antisemitisme in Europa in mei tijdens de terreuraanvallen van Hamas op de Joodse staat.

 

Op onze universiteit opereert Free Palestine Maastricht onder de noemer dat de organisatie voor “vrijheid van meningsuiting” staat. De universiteit gaat hiermee akkoord. Deze beweging is evenwel evident antisemitisch door de demonisering en delegitimering van Israël en het hanteren van dubbele standaarden jegens de Joodse staat. Free Palestine Maastricht verkoopt haar antisemitisme onder de noemer van “vrijheid van spreken over Palestina”, een ‘recht’ dat “zionisten” wensen in te perken.

 

Een poging van onze zijde om als Joodse studenten in gesprek te komen met Free Palestine Maastricht mislukte. Wij werden gebrandmerkt als “zionisten die de Joden niet vertegenwoordigen”.

 

Als Joodse studenten willen deelnemen aan een solidariteitsbijeenkomst met het zwaar vervolgde moslimvolk van de Oeigoeren in China, vangen zij bot. Een Davidsster naast de Oeigoerse maansikkel op een banier kan absoluut niet volgens een zeer activistische hoogleraar. Die davidsster staat volgens de professor “symbool voor genocidale intenties”, daarmee trek je zijns inziens “geen linkse mensen en moslims bij de protesten aan”.

 

Nog nare persoonlijke ervaringen qua antisemitische uitingen?

 

Bergman: Het heeft niet rechtstreeks betrekking op de universiteit, maar de deur van mijn appartement moest het tijdens carnaval 2021 ontgelden. De mezoeza was op de grond gesmeten en er was een swastika in de deur gekerfd. Interessant genoeg verenigde dit incident de Joodse studentengemeenschap voor een poosje, totdat we opnieuw onze maskers moesten opzetten tijdens het weer oplaaien van het conflict tussen Israël en Hamas. Twee weken lang werden wij als Joodse studenten bedreigd door medestudenten. Uiteindelijk deed een Joodse studente haar beklag bij de decaan. “Ze had er om gevraagd”, kreeg ze eventjes te horen. Gedemoraliseerd is deze studente omwille van haar persoonlijke veiligheid gestopt in Maastricht. Weer andere Joodse studenten werden gestalkt. Ik kreeg zelf maandenlang anonieme dreigtelefoontjes.

 

Met dit alles in het achterhoofd, wil ik samen met andere Joodse studenten werken aan een betere toekomst. Wij willen die verschrikkelijke periode achter ons laten waarin onze eigen hoogleraren brieven ondertekenden die opriepen tot een academische en economische boycot van Israël in Nederland. Dat zelfs de meesten van mijn professoren daaraan meededen, heeft de Joodse gemeenschap ernstig geschokt. Ook het feit dat een groot aantal hoogleraren een BDS-brief ondertekenden, vervreemde hen van Joodse studenten.

 

Tot vorig jaar ontbrak de Internationale Gedenkdag van de Holocaust op de universitaire kalender van Maastricht. Die was vervangen door “Chocolate Cake Day”. Bovendien vormden officiële Joodse feestdagen tot op dit jaar geen geldige reden om uitstel van een deadline of een examen te verlenen.

 

Hoeveel van uw medestudenten in Maastricht zijn eigenlijk Joods?

 

Bergman: Ik schat dat er rond de 150-175 Joodse studenten bij de Universiteit van Maastricht zijn ingeschreven. Hun precieze aantal is momenteel moeilijk te bepalen. Van slechts zo’n 75 weten we het precies. De redenen voor deze situatie zijn velerlei: zij voelen zich niet op hun gemak om als Joods naar buiten te treden; ze zijn niet op de hoogte van de huidige Joodse studentengemeenschap of hebben (nog) geen Joodse medestudent getroffen, die hen kan introduceren.

 

Maar zodra Joden zich op de universiteit werkelijk comfortabel gaan voelen, zullen we zeker een sterke groei zien. Samen met de universiteit streven we naar zo’n werkelijk inclusieve, veilige situatie.

 

Kijken we naar heel Nederland: hoeveel Joodse studenten en docenten telt de academische wereld? En zijn zij ook op enigerlei wijze verenigd tegen manifestaties van Jodenhaat?

 

Bergman: Wij zijn niet verenigd. Een schatting is daarom vrij lastig. Daarbij komt dat tal van Joodse studenten het niet comfortabel achten voor hun identiteit uit te komen. Uit angst voor stigmatisering.

 

De documentatie van antisemitische voorvallen is eveneens lacuneus. Joodse studenten staan sowieso bijzonder sceptisch tegenover het nut van het melden van individuele incidenten. Wat verandert dat? Daarom worden heel wat uitingen van Jodenhaat eenvoudigweg niet geregistreerd.

 

Van de Universiteit van Maastricht weet ik dat er zo’n half dozijn Joodse en Israëlische professoren en stafleden werken. Stafleden vertelden mij dat de naam van Israël niet mag worden genoemd in bepaalde discussies en publicaties. Een collega van een Joods staflid gaf hem eens te kennen: “Als je je baan wilt houden, zeg dan niet dat je Joods bent en Israël steunt.”

 

Deze stafleden en professoren zwegen praktisch tijdens het conflict in mei tussen Israël en Hamas. Opstaan tegen de heersende grove desinformatie zou hun veiligheid in gevaar brengen, idem hun baan. Het punt is echter, dat zwijgen Joodse docenten en studenten niet helpt. Want als het zogenoemde Israëlische antisemitisme weer eens piekt, zij evengoed lijden als degenen die wel de moed hadden hun mond open te doen.

 

U bent ook actief bij de Europees Joodse Associatie (EJA). In welke mate beïnvloedt ‘de factor-Israël’ de activiteiten van de Joodse gemeenschappen in Europa?

 

Bergman: Zij krijgen te horen dat universiteiten en studentenorganisaties alleen met hen willen samenwerken als Joodse studenten zich evenzeer tegen Israël keren en geen enkele link leggen met Israël tijdens gemeenschappelijke evenementen. In de praktijk komt dit erop neer dat Joden de uitgangspunten van de BDS dienen te steunen om geaccepteerd te worden. Het aan Israël gerelateerd antisemitisme is trouwens in extreme mate present in Nederland bij de politieke en sociale faculteiten, met de professoren in de rol van medeplichtigen.

 

Het gebrek aan interactie met Joden en Israëli’s vergiftigt onze academische wereld onder de noemer van “sociale gerechtigheid”. Hoe meer anti-Israëlische, antisemitische retoriek, des te minder zullen Joden zichzelf als zodanig kenbaar maken en zich assimileren omwille van eigen toekomstig welzijn en carrière.

 

Bij welke initiatieven ben u rechtstreeks betrokken om Jodenhaat tegen te gaan op academisch terrein alsook om de Joodse presentie op te bouwen?

 

Bergman: Eerst even een persoonlijke noot: als ik bij een ontmoeting merk dat ik de eerste Jood ben die mijn gesprekspartner ooit is tegengekomen, stimuleer ik deze persoon mij te vragen wat hij of zij ook maar wil. Voor de grap noem ik dat “Jewsplaining”. Win ik zo vrienden, dan blijken zij de sterkste bondgenoten van Joden en Israël te zijn die ik ken. Dat gaat niet zonder slag of stoot. In veel gevallen verliezen Joodse studenten hun niet-Joodse vrienden om politieke redenen, denk aan de BDS-beweging, zo weet ik uit mijn contacten in Maastricht.

 

Het is echter de verantwoordelijkheid van alle Joodse studenten open te zijn over hun identiteit, pas dan dient zich het perspectief van niet-Joodse medestanders aan.

 

Binnen de EJA breng ik Joodse studenten uit heel Europa samen tijdens “Bootcamps”. Gezamenlijk brainstormen we dan drie dagen lang hoe onwetendheid over Joodse cultuur en leefwijze het hoofd te bieden, idem de rondwarende Jodenhaat op Europese campussen. Wij preciseren dan tegelijk onze praktische aanpak, evenzo hoe het best Israël te representeren.

 

Via de zogenoemde “Diplomatic Council” binnen de EJA trainen we een netwerk van toegewijde studenten per land in omgaan met de media, debatteren, in het openbaar spreken en educatie. In het vertegenwoordigen van Joden en Israël in Europa spelen we schaak, geen dammen.

 

Ook werken we samen met parlementariërs en andere politici, zoals ministers van onderwijs, om academische instellingen te motiveren zich pro-actief op te stellen, dat wil zeggen inclusief tegenover Joodse en Israëlische studenten. Tegenwoordig ben ik daartoe ook actief binnen de organisatie StandWithUs Nederland.

 

De EJA buigt zich nu over de vraag welke informatie moeten wij gaan geven aan de staf en decanen van universiteiten. Conform wat opperrabbijn Jacobs niet moe wordt te herhalen: “Educatie, educatie, educatie!” Dat is de enige manier waarmee wij als Joodse studenten kunnen gedijen op de universiteiten.

 

Additional Articles

European Jewish Association welcomes Iceland circumcision bill demise but urges continued vigilance.

The Chairman of the European Jewish Association Rabbi Menachem Margolin this morning welcomed the apparent demise Iceland’s controversial circumcision bill, that sought to criminalise the act and threatened imprisonment to adherents, regardless of religious practice or obligation. 

Rabbi Margolin however cautioned that continued vigilance of contagion was a necessity not only in Iceland but across Europe.

On March 1 the Icelandic parliament sent the bill to the committee on Judicial affairs for comment, where it has been stuck since. The committee has now decided not to let the bill go forward for a vote on the floor.

As the legislative session is drawing to a close it is all but guaranteed that the decision to refer the bill to the cabinet kills its chances of becoming law. Whether the bill will then be re-introduced is still an open question

In a statement from Brussels, Rabbi Margolin said, 

“I welcome the apparent demise of what was a discriminatory, unnecessary and fundamentally anti-Jewish bill. The European Jewish Association, along with many other groups, Christian, Muslim and Jewish, made repeated and vociferous representations to the Icelandic government, registering our strong opposition to legislation that sought to criminalise an entire faith.

“Whilst we welcome the news, we must remain vigilant. In our experience bills such as this do not come out in isolation but represent an idea that knows no borders. It is sadly often the case that there is contagion where one bill fails in one country, it gets picked up by another.”

Rabbi Margolin in a meeting with ambassador of Iceland in Brussels, Bergdís Ellertsdóttir, February 2018.

Austrian court overturns fine for showing Israeli flag

A court in Vienna has expunged a police fine against four activists who displayed Israeli flags while protesting against an event calling for the boycott of the Jewish state.
Vienna police fined four students €150 ($176) for waving an Israel flag at a protest in March 2019 against advocates of the Boycott, Divestment and Sanctions campaign (BDS) targeting Israel.
Benjamin Hess, from the Austrian Union of Jewish Students, told the Austrian daily Der Standard, which first reported the court decision, that it was “clearly decided” that holding up an Israel flag and expressing pro-Israel sentiments is a legitimate expression of opinion.
He asked, however, why it “is necessary in Austria at all to go to court in order to have something so fundamental to be established.”
The Vienna city authorities argued that police warnings against the Israeli activists has not deterred pro-Israel activists from showing Israeli flags, and that there was a threat of escalation between the rival groups.
A spokesperson for an organization that monitors antisemitism (Informations und Beobachtungsstelle antisemitismus), who was at the protest in March 2019, confirmed to The Jerusalem Post at the time that a police supervisor told the students the Israeli flag was a “provocation” and issued the activists a €150 fine.
“Once again there was a demonstration in Austria in which antisemitic slogans such as ‘child murderer Israel’ were present, said the spokesperson for monitoring group combating antisemitism.”
In 2020, Austria’s national parliament unanimously passed a resolution condemning the BDS campaign as antisemitic and urging that the anti-Israel movement not be supported.
“BDS, which has also increasingly appeared in Austria in recent years, makes use of this antisemitic pattern,” stated the resolution. The antisemitic pattern refers to one of the alleged antisemitic BDS goals that seeks to not “recognize the right of the Jewish people to self-determination,” the resolution explained.
Some 25 people attended the anti-BDS demonstration in March 2019 organized by the Austrian Union of Jewish Students and the Alliance Boycott Antisemitism. According to Der Standard, the pro-BDS group reportedly shouted antisemitic slogans, and one speaker wore a scarf from the US and EU-designated terrorist organization the Popular Front for the Liberation of Palestine.
 The anti-BDS groups shouted “Long Live Israel” and held Israeli flags while calling “Free Palestine from Hamas,” the newspaper reported.
Rabbi Abraham Cooper, the associate dean of the Simon Wiesenthal Center (SWC) in Los Angeles, told the Post at the time, “Apparently it is still a provocation for Jews to defend their people’s honor by waving the flag of Israel. SWC urges the chancellor and other Austrian leaders to publicly wave the Blue and White [Israeli flag] on Israel Independence Day in solidarity with Israel and the Jewish community. And the police? Check their obvious anti-Jewish bias.”
https://www.jpost.com/bds-threat/austrian-court-overturns-fine-for-showing-israeli-flag-679952

After Holocaust law, Poland moves to ban kosher slaughter

The lower house of the Polish parliament is expected to vote this week on a new bill on animal welfare, which includes restrictions on Jewish slaughter and kosher meat exports that could affect many of Europe’s Jewish communities as well as meat prices in Israel.
After the controversy created by the law banning people from accusing Poland of Holocaust atrocities committed by the Nazis, the country’s ruling party has submitted a new bill restricting kosher slaughter and threatening anyone who violates the restrictions with up to four years in prison.
The new restrictions are included in a 48-page general bill on animal welfare, which the lower house of the Polish parliament is expected to vote on this week.
The restrictions include a ban on exporting kosher meat from Poland, which is expected to affect many of Europe’s Jewish communities, as well as meat exports to Israel. Some of Israel’s supermarket chains import and sell kosher meat from Poland, increasing the competition in the Israeli meat market. A drop in meat exports from Poland could lead to a hike in meat prices in Israel.
The bill also seeks to ban slaughter when the animals are in an “unnatural state”—in other words, when the animal isn’t standing on all four feet, making a kosher Jewish slaughter practically impossible. According to European Jewish Association (EJA) Chairman Rabbi Menachem Margolin, “Kashrut laws forbid to apply any pressure on the knife to protect the animal from unnecessary pain. Preventing this pressure is impossible when the animal is standing with its head leaning heavily on the knife.”
Vowing to fight the new bill, Margolin called on the Israeli government to stipulate an amendment of the slaughter law as part of an agreement between the two governments.
“These restrictions on kosher slaughter are in complete contradiction to the principle of freedom of religion of the European Union,” the rabbi said. “The situation in Poland is unacceptable. I call on the government in Poland to avoid enacting this shameful law and to take into account that the Jewish people’s faith in the Polish leadership is deteriorating. I can’t imagine what the next stage will be after the Holocaust law and imposing restrictions on kosher slaughter in the country.
According to Rabbi Margolin, the new restrictions will make it impossible to perform a kosher slaughter in Poland. “There are people who have invested a lot of money in building kosher factories and slaughter houses, and now this shocking law comes along and puts an end to it. There is an unclear desire here to exclusively harm kosher slaughter and limit kosher meat exports. They are failing to explain the logic of the law. Populism and nationalism are skyrocketing and creating wars with the Jews for political purposes.”
The Polish parliament banned kosher slaughter in 2013, but the decision was struck down by the constitutional court. The judges accepted an EJA petition and ruled that the Polish law contradicted the principle of freedom of religion.
The Article was published on Ynet website

times of israel logo

Les Juifs français les plus inquiets quant à leur sécurité parmi 12 pays européens

Selon une étude, cela pourrait s’expliquer par les attaques terroristes antisémites comme la tuerie de l’école juive Otzar Hatorah en 2012 ou l’attaque contre l’Hypercacher en 2015

La France est le pays dont la communauté juive se sent le moins en sécurité, en dépit des actions menées par l’État, selon un index portant sur 12 pays européens publié mardi dans le cadre d’une rencontre organisée par l’Association juive européenne (EJA).

times of israel logo
Additional Communities
United Kingdom
Ukraine
Turkey
Schweiz
Switzerland
Sweden
Spain
Slovenia
Slovakia
Serbia
Russia